秋葉原48劇場でステージやトレーニングをしている審査合格者合計48名のメンバーのことをいう。

メンバーはステージで自分達のことをAKB48(えーけーびー・フォーティーエイト)と呼んでいる。また、TBSドラマ『ですよねぇ。』では　あきばフォーティーエイト　と呼び、NTTドコモのCMではあきはばらフォーティーエイト　と呼んでいた。

2006 4月より2チーム制となり、Aチーム(2005/12から活動)とKチーム(2006/4から活動)の２つに分かれた。
KチームはAチームより幅広い年齢層(A:12～20才、K:10～22才)、色々な出身地(A:関東以外は、兵庫、大分、福岡：　Kチームは、北海道、愛知、大阪、福岡)が特徴か。より全国展開しやすそうな構成。